¿Escuchar apuntes mientras duermes para memorizarlos?

Cuando intentas aprender algo o memorizar cosas nuevas, dormir es una de las cosas más importantes que debes hacer.

Así, dormir es una de las tareas más importantes que puedes hacer para consolidar tus conocimientos. Lo sabemos por la denominada 'ciencia del sueño' que ha sido un área muy investigada en las últimas décadas en los campos de la ciencia cognitiva, la psicología y la neurociencia.

¿Se puede aprender mientras duermes?

De primeras, la respuesta es simple: no. Dormimos para descansar; descansamos para recuperar energía para el día siguiente, por lo tanto estudiar "mientras duermes" puede parecer incompatible. Sin embargo, las últimas investigaciones han concluido que el sueño también apoya otras muchas funciones que no consideran el sueño como un simple proceso de recuperación. Una de las funciones más interesantes que los investigadores han conseguido evidenciar es el dormir como un 'proceso aprendizaje y ayuda a la memoria.'

Dicho esto te preguntarás cómo nos ayuda el sueño a aprender y recordar. Pues la respuesta es sencilla, ya que en realidad no estamos aprendiendo nada mientras dormimos en el sentido típico que tenemos del aprendizaje. En cambio, parece que el sueño apoya el aprendizaje de dos aspectos muy claros:

• Protege la formación de nuevos recuerdos, interfiriendo con los efectos perturbadores asociados con la vigilia.

• Consolida estos recuerdos de acuerdo con la relevancia y las expectativas futuras de utilidad.

Sabemos que esto puede parecer difícil de entender, pero es bastante sencillo: aunque realmente no aprendes mientras duermes, dormir apoya absolutamente el aprendizaje de manera importante. En primer lugar, dormir no es sólo organizar el aprendizaje de las horas previas que hemos pasado despiertos, sino que también nos está preparando para el aprendizaje futuro. Por lo tanto, podemos decir que el sueño 'optimiza' por decirlo de alguna forma, los conocimientos adquiridos durante el día asegurándonos de que no olvidaremos lo que necesitamos recordar y prepararnos para los aprendizajes que están por venir en las siguientes jornadas.

Incluso hay algunos estudios más recientes que han estado investigando cómo una siesta podría influir en nuestro aprendizaje y memoria. Estos parecen llegar a la conclusión de que dormir la siesta es una manera de "recargar la energía del cerebro" para el aprendizaje.

Dormir mejora tu memoria.

El sueño parece ser especialmente importante para recordar los hechos. Un artículo de ScienceDaily titulado "Memory Links to 40 Winks", hablaba de la importancia de dormir un poco después de hacer planes o tras hacer una listas de tareas pendientes, es decirantes de ejecutar el plan en sí. Otras investigaciones realizadas en la Universidad de Washington en St. Louis sugieren que el sueño nos ayuda a recordar lo que tenemos que hacer en el futuro (también conocido como memoria prospectiva). Esto se debe a que el sueño ayuda a fortalecer nuestras asociaciones entre la tarea que pretendemos hacer (por ejemplo, enviar un correo electrónico a un colega) y el contexto que desencadena la memoria de esta tarea (por ejemplo, abrir tu bandeja de entrada).

Otro artículo, esta vez publicado en Time.com con nombre "¿Quieres aumentar tu memoria? Trate de dormir en ella.", dice que el sueño profundo (fase nREM) puede fortalecer recuerdos si el sueño ocurre como máximo 12 horas más tarde del inicio del aprendizaje. Esto debería ayudarte a entender la forma en que deberías cronometrar tu horario de estudio, sueño y organizarte mejor. Curiosamente, este mismo artículo sugiere que escuchar sonidos relevantes o relacionados con el recuerdo en si durante el sueño también puede ayudar a que sean recordados al día siguiente. Así, el autor cita un estudio llevado a cabo en la Universidad de Northwestern en el que los participantes recordaban mejor la ubicación de los objetos (por ejemplo, un gato) si habían escuchado sonidos relevantes (por ejemplo, un  "maullido") mientras dormían, a pesar de que no recordaban haber oído estos sonidos al despertarse. También citan investigaciones anteriores similares que se han llevado a cabo en Alemania con olores, pero explican que la investigación actual es más prometedora debido a los vínculos más fuertes entre los estímulos auditivos y visuales. 

Duerme todo lo que puedas.

Entonces, ¿puedes aprender mientras duermes? Bueno, no es exactamente aprender, es más como consolidar el aprendizaje. Aún así, si hemos aprendido algo de esto, es que debemos asegurarnos de dormir lo suficiente a diario. Una interrupción en el patrón de sueño de una persona no sólo se ha asociado con déficits de aprendizaje y amnesias, sino también con trastornos físicos y mentales como la obesidad, el estrés y la ansiedad. Concluimos entonces que el popular rumor de ponerte unos auriculares y ponerte a escuchar apuntes es completamente inútil, si no has intentado memorizar estos aprendizajes en las 12 horas inmediatamente anteriores a irte a dormir y que oírlo mientras duerme, tan solo afianzará los conceptos ya memorizados.

Si su trabajo, escuela o familia no le permite obtener las ansiadas 7 u 8 horas de sueño recomendadas, es posible que esta guía sobre aprender a dormir mejor te sea útil.